Dagtrips naar Kata Tjuta en Kings Canyon vanuit Uluru

De meeste bezoekers reizen naar het Rode Centrum met één vaststaand beeld in hun hoofd. Ze willen de grote zandstenen monoliet zien oplichten in oranje bij zonsondergang. Maar na een paar dagen hier te zijn geweest, verandert er iets. Je kijkt uit over de rode spinifexvlakten en ziet de massieve, koepelvormige rotsen van kata tjuta opdoemen aan de horizon als de knokkels van een reus uit een vervlogen tijd. Voor veel reizigers blijft deze plek zelfs langer in hun herinnering hangen dan de beroemde rots zelf.

Je plannen maken voor het Rode Centrum betekent dat je moet beslissen hoe ver je de woestijn in wilt trekken. Hoewel de gigantische koepels binnen dezelfde parkgrens liggen, ligt Kings Canyon een paar uur rijden verderop in het Watarrka National Park. Beide maken onvergetelijke dagtrips mogelijk vanuit je verblijf in Yulara. Of je nu een extra ochtend hebt of een paar vrije dagen, door het hoofdicoon te ontstijgen ontdek je waar de oude landschappen van Centraal-Australië echt om draaien.

Kata Tjuta: locatie, geschiedenis en de weg naar The Olgas

Als je een kaart van kata tjuta bekijkt, zie je dat het ongeveer 45 kilometer ten westen van het dorp Yulara ligt. Mensen vragen zich vaak af hoe ver de olgas van uluru liggen, en de rit duurt ongeveer 40 minuten over een rustige verharde weg genaamd Kata Tjuta Road. De geologische naam kata tjuta / mount olga stamt uit 1872, toen ontdekkingsreiziger Ernest Giles de hoogste piek Mount Olga noemde om een Europese koningin te vleien. Tegenwoordig verwijzen de traditionele Anangu-eigenaren naar de plek met de oorspronkelijke naam, die ruwweg vertaald kan worden als "veel hoofden". Wat betreft de uitspraak van kata tjuta, zeggen locals het ongeveer als kah-tah choor-tah.

De plek voelt heel anders aan dan Uluru. In plaats van één massief blok zandsteen bestaat dit gebied uit 36 afzonderlijke conglomeraten van koepelvormige rotsen, samengesteld uit graniet, basalt en leisteenkeien die door oude modder aan elkaar zijn gekit. Het ziet eruit als een enorme verzameling rode kiezels die over de woestijnbodem zijn uitgestrooid. Geologen zeggen dat beide formaties zo’n 500 miljoen jaar geleden zijn ontstaan door dezelfde bergvormende gebeurtenis, maar dat erosie er totaal verschillende resultaten uit heeft voortgebracht.

Het is eenvoudig om hier te komen als je een auto hebt gehuurd op Ayers Rock Airport. Je rijdt door het parkingangstation, toont je digitale parkpas op je telefoon en slaat rechts af bij de rotonde. Heb je geen eigen vervoer? Dan verzorgen meerdere aanbieders regelmatige ochtend- en middagtransfers, of je kunt een georganiseerde kata tjuta-tour boeken die transport combineert met een begeleide wandeling.

De beste wandelingen bij Kata Tjuta: Valley of the Winds en Walpa Gorge

Tussen de koepels lopen voelt alsof je de ware omvang van deze plek ervaart. De rode rotswanden rijzen honderden meters boven je uit, blokkeren de wind en ontnemen je het zicht op de woestijnhorizon. Plotseling voel je je heel klein.

De belangrijkste wandeling in het gebied is de Valley of the Winds. Deze uitdagende 7,4 kilometer lange lus voert door steile kloven, rotsige beekbeddingen en stille spinifexvlakten. De volledige lus duurt meestal 3 tot 4 uur, afhankelijk van hoe vaak je stopt om op adem te komen. Het pad klimt eerst naar de Karu-uitkijkpost, wat voor de meeste mensen goed te doen is, voordat het afdaalt naar het hart van de koepels richting de Karingana-uitkijkpost. Tussen die smalle kloof staan, met de woestijnwind die tussen twee immense rotswanden raast, is een van de meest indrukwekkende buitenervaringen van heel Australië.

Wil je iets rustigers? Walpa Gorge biedt een makkelijkere optie. Het is een 2,6 kilometer lange retourwandeling langs een verhoogd houten looppad en grindpad, dat een beekbedding volgt tussen twee massieve koepels. Walpa betekent "fluitend" in de lokale Pitjantjatjara-taal, vernoemd naar de wind die door de kloof waait. De wandeling duurt ongeveer een uur en biedt diepe schaduw in de middaguren, met zeldzame woestijnspeerhoutbomen die zich hardnekkig aan de rotswanden vastklampen.

• Valley of the Winds-lus: 7,4 kilometer, ruw terrein, duurt ongeveer 3,5 uur, gesloten bij temperaturen boven 36°C.
• Karu-uitkijkpost: 2,2 kilometer retour, matig steile trappen, geeft een glimp van het binnenste dal zonder de volledige lus te hoeven lopen.
• Karingana-uitkijkpost: ongeveer 5,4 kilometer retour, steile afdaling en klim, levert het meest spectaculaire uitzicht op tussen de rode wanden.
• Walpa Gorge-pad: 2,6 kilometer retour, lichte klim langs een beekbedding, ideaal als je knieën moe zijn of kleine kinderen bij je hebt.

Let op de thermometer. Parks Australia sluit het Valley of the Winds-pad bij de Karu-uitkijkpost om 11:00 uur op dagen dat er 36°C of hoger wordt voorspeld. In de zomermaanden gebeurt dat bijna dagelijks. Als je de volledige lus wilt lopen, moet je bij zonsopgang aankomen bij de parkeerplaats.

Zonsopgang en zonsondergang bij Kata Tjuta: de beste plek kiezen

Het licht dat over de koepels beweegt, is net zo indrukwekkend als de zonsondergang bij Uluru. Omdat de conglomeraten tussen de koepels door gaten hebben, werpt de zon wild schaduwspel op de rotswanden dat elke minuut verandert.

Ga voor zonsopgang meteen naar het zonsopgangpunt bij de kata tjuṯa-zandduin. Vanaf ongeveer 26 kilometer verderop op de toegangsweg leidt een kort houten looppad naar een rode zandduin. Kijk naar het westen en zie de Olgas opdoemen uit donkerblauwe silhouetten tot gloeiende karmozijnrode koepels. Draai je helemaal om naar het oosten en je ziet Uluru op de verre horizon, die de eerste zonnestralen vangt. Het is een van de weinige plekken waar je beide iconen tegelijk kunt zien zonder je voetafdruk achter te laten in het kwetsbare zand.

Zonsondergang is ook adembenemend vanaf het speciale zonsondergangspunt bij het westelijke eind van de toegangsweg. Het late namiddaglicht valt direct op de westelijke wanden, waardoor het conglomeraatgesteente opgloeit als een diepe oven voordat de woestijnkoelte binnentrekt. Een begeleide zonsondergangstour bij Kata Tjuta is een makkelijke manier om dit te ervaren als je liever niet zelf over de donkere woestijnwegen terugrijdt naar het resort.

De lange reis: dagtrip naar Kings Canyon vanuit Uluru

Kings Canyon ligt in het Watarrka National Park, ongeveer 300 kilometer ten noordoosten van het resort. Veel reizigers kijken op de kaart naar de afstand en vragen zich af of een dagtrip naar kings canyon vanuit uluru wel de moeite waard is. Als je van serieuze wandelingen, adembenemende kliffen en indrukwekkende geologie houdt, is het antwoord een volmondig ja.

De rit van uluru naar kings canyon duurt ongeveer 3,5 uur per stuk over volledig verharde wegen. Je rijdt eerst 130 kilometer naar het oosten over de Lasseter Highway, slaat dan noordwaarts af op de Luritja Road en rijdt langs uitgestrekte vlakten met woestijnoaks en zoutpannen tot de George Gill Range in de verte opdoemt. Als je meegaat met een georganiseerde ayers rock kings canyon-tour, verwacht dan een zeer vroege ophaal om ongeveer 4:30 uur, zodat je bij zonsopgang aankomt bij de canyonrand.

De belangrijkste reden om deze lange reis te maken, is de beroemde Kings Canyon Rim Walk. Het is een 6 kilometer lange route die begint met een beruchte steile klim, lokaal bekend als "Heartbreak Hill" of "Heart Attack Hill". Er zijn ongeveer 500 ongelijke trappen die recht omhoog de rotswand in gaan. Eenmaal boven wordt het pad vlakker en kom je in een wonderland van verweerde zandstenen koepels, de Lost City, die doet denken aan een cluster oude bijenkasten. Halverwege leidt een houten trap naar beneden naar de Garden of Eden, een koele, beschaduwde oase met cycaspalmen en gombomen rond een permanente waterpoel.

• Totale rijtijd: ongeveer 7 uur retour vanaf Yulara over volledig verharde wegen.
• Tankstops: Bij Kings Creek Station en Kings Canyon Resort kun je diesel en benzine tanken, maar vul bij voorkeur je tank in Erldunda of Yulara om hoge prijzen in afgelegen gebieden te vermijden.
• Moeilijkheidsgraad: de Rim Walk begint met een intense klim, terwijl de 2 kilometer lange Kings Creek Walk op de canyonbodem vlak en makkelijk is.
• Scenic flight-optie: een helikoptervlucht boven Kings Canyon geeft je een vogelperspectief op de kloofscheuren en verborgen watervallen die je vanaf de grond niet kunt zien.

Als het extreem heet is of iemand in je groep beperkte mobiliteit heeft, biedt de Kings Creek Walk een makkelijk alternatief. Het volgt de canyonbodem onder torenhoge rode zandstenen wanden en eindigt bij een rustig uitkijkpunt onder de rotsrichel. Voor meer advies over het plannen van je avonturen in Centraal-Australië, bekijk dan onze complete gids voor activiteiten in Uluru.

Kata Tjuta versus Kings Canyon: welke dagtrip past bij jou?

Als je schema maar één grote excursie buiten Uluru toelaat, hangt de keuze tussen deze twee af van je reistempo, je vervoer en hoeveel rijden je in één dag aankunt.

Kata Tjuta vereist weinig reiseffort. Je kunt om 5:30 uur je hotelkamer verlaten, de Valley of the Winds-hike voltooien, even langs de zandduin kijken en om 11:30 uur alweer terug zijn bij het zwembad van het resort voordat de middaghitte te hevig wordt. Het past makkelijk in elk standaard 3-daagse schema zonder je uit te putten. Kings Canyon daarentegen vraagt om een hele dag van 12 tot 14 uur. Het is een opwindende expeditie, maar je komt uitgeput, stoffig en klaar voor de nachtrust terug in je hotel.

Als je na je bezoek aan Uluru richting Alice Springs rijdt, is Kings Canyon een fantastische overnachtingsplek langs de Mereenie Loop in plaats van een dagtrip heen en weer. Vlieg je in en uit op Ayers Rock Airport? Dan kun je beter onze uitleg over hoe je in Uluru komt en transfers plant bekijken voordat je besluit om die 600 kilometer retour in één dag af te leggen.

Veelgestelde vragen over kata tjuta

Mijn ervaring

Centraal Australië heeft een rare manier om verwachtingen te doorbreken. Mensen vliegen hierheen voor de eenzame rode rots die ze op televisie zagen, maar uiteindelijk praten ze over de bulderende woestijnwind tussen de koepels van Kata Tjuta en de torenhoge canyonwanden bij Watarrka. Als je schema het toelaat, zet dan je wekker voor zonsopgang, neem meer water mee dan je denkt nodig te hebben en ga voorbij de resortgrenzen om het ongetemde landschap van het Rode Centrum zelf te ervaren.

Lees meer over australia uluru tour.